福井梅、晴れの土俵入り

 ～大相撲優勝力士へ福井梅贈呈・逸話～

　今年も梅の季節がやってきました。

梅と言えば、大相撲優勝力士へ福井県知事賞として、

福井梅が贈呈されたことを思い出します。

今でこそ福井梅は、全国第三位の生産量を誇っていますが、

昭和五十年代頃は和歌山の南高梅などに比べ、

今一つマイナーな存在でした。優勝力士への表彰スポンサーは、

有名な企業・団体ばかりで、後発の小さな県を相撲協会が相手にしてくれるのか、

だれもが不可能だと思っていましたが、

元福井新聞記者で政治評論家のＭ氏らの力添えにより、

並みいるライバルを抑えて実現したのです。

このことを知った和歌山の梅関係者は、福井県に先を越されて、

「どうして、なんで福井が」と悔しがったとの逸話が残されています。

「始めて発するものは人を制し、後れて発するものは人に制せらる」

解体新書を翻訳出版した杉田玄白の心意気を彷彿とさせる画期的な出来事でした。　

昭和五十九年五月、新国技館こけら落としの夏場所千秋楽の土俵上で、

中川知事（当時）から横綱千代の富士に、優勝トロフイーが贈呈されました。

福井梅は晴れの土俵入りを果たし、館内から割れんばかりの拍手が沸き起こり、

この様子はＮＨＫ・ＴＶで全国に届けられ、大きな反響を呼びました。

　放送時間内での放映が叶い、関係者はほっと胸を撫で下ろしました。

現在は、知事賞に代わって福井ウメ振興協議会が表彰を引き継いでいます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　若狭の語り部　網本恒治郎